苦恶鸟又叫白胸秧鸡，是秧鸡的一种，秧鸡属鹤形目秧鸡科。形状稍似鸡，翅短圆，尾短，脚大，趾长。除高纬度地区外，遍布全球。体型大小变化很大；小者如麻雀，体长约11公分（4寸）；大者如小鸡，体长约45公分（18寸）。栖于稠密的草丛中，鸣声响亮，夜间尤然。是人们爱狩猎的对象，受惊时勉强起飞，飞一个短距离，又落到地面。细瘦身体使它便于穿过芦苇和沼泽草丛。体羽主要为暗灰褐色。许多种类具有隐晦的横斑。短嘴种类常被称为田鸡（crake）。 苦恶鸟分布于巴基斯坦、印度、马尔代夫、斯里兰卡，向东到中国东部，台湾和琉球群岛，向南经东南亚和菲律宾到大巽他群岛，北部种群在分布区南部越冬，西部种群在阿拉伯越冬，近来向北扩展到日本。